C’est un match historique, un match pour rentrer dans l’Histoire. D’un côté, un Roger Federer à nouveau sur le trône qui a éclaboussé cet US Open de tout son génie et espère conquérir un sixième sacre consécutif en terre américaine. De l’autre, le tout jeune Juan Martin Del Potro, 21 ans, déjà numéro 5 mondial et qui rêve d’un premier titre en Grand Chelem pour rentrer définitivement dans la cours des grands.

D’entrée de match, le numéro 1 mondial prend les commandes. Solide dans ses coups, précis dans ses placements, il fait jouer l’argentin. Il le déplace et trouve des angles impossibles pour le sortir du terrain. Le Maître met clairement la pression sur toutes les balles, il réussit des coups incroyables et fait le break d’entrée sur un passing magistral. Il souffle déjà comme un vent de divinité sur le court central de l’US Open. Le suisse impose son rythme sur chaque point et mène une cadence d’enfer. Il fait venir le Del Potro au filet… pour mieux le passer. Il le pousse loin derrière sa ligne… pour mieux déposer son amortie. Il le sort du court… pour mieux conclure long de ligne, bref, c’est une véritable symphonie qui se joue sous nos yeux écarquillés face à un tel chef d’orchestre. Insolent d’intelligence et de maîtrise de jeu, le suisse se contente de contrôler pour conclure tranquillement cette première manche sur le score de 6/3 en 40 minutes.

Quelques fausses notes

Le seconde manche démarre sur la même cadence. Roger est déconcertant de facilité, de tranquillité et de relâchement. L’argentin est obligé de chercher les lignes pour faire illusion mais la Maître donne la leçon et breake d’entré pour rapidement se détacher 4/1. Federer, change continuellement de rythme, empêche l’argentin de se régler. Il se permet même de remettre au goût du jour quelques coups d’en temps avec des slices de revers long de ligne pour monter à la volée. Une tactique qu’on n’avait plus vu depuis Jimmy Connors.

Cette manche est cependant bien plus accrochée. Le numéro 1 mondial reste solide sur son service et tous les signes semblent dire que déjà, le match est entrain de se plier. Mais on n’arrive pas en finale d’un Grand Chelem par hasard. On ne corrige pas Rafaël Nadal si on ne s’accroche pas et à force de vouloir, à force de s’accrocher et à la surprise générale, sur un mauvais jeu de service, Del Potro breake le suisse pour recoller à 5 partout ! D’un seul coup, surmotivé, surmonté, l’argentin réussi des coups incroyables de puissance. Tout va se jouer dans un tie-break serré où les deux joueurs se rendent coup pour coup… pour le plus grand plaisir d’un public déjà chaud et qui s’enflamme quand l’argentin conclu pour revenir à une manche partout !

A toi, à moi…

Visiblement touché par la perte de ce set alors qu’il l’avait bien en main, Federer se tend, deviens moins décisif sur ses frappes et commence à commettre des fautes inhabituelles. Dans la catégorie, « je ressort des coups d’autrefois », le suisse nous fait le coup du bois. On le sent moins à l’aise dans ses placements. Mais le Maître ne lâche rien et cette manche est aussi indécise que la première. Bien malin celui qui serait capable d’en raconter la fin. Les deux joueurs se rendent toujours coup pour coup sous les échos d’un stade qui n’en finit plus de pousser les deux artistes mais l’argentin semble plus touché quand même, moins solide, moins serein sur ses mises en jeu. Il va d’ailleurs craquer au plus mauvais moment ! Sous la pression pour recoller à 5 partout, il s’effondre et offre le break à Federer sur une double faute pour le laisser conclure cette manche 6/4.

Le tango argentin

Cette fois-ci, Del Potro semble nettement accuser le coup. La tête dans sa serviette et le moral dans les chaussettes, on pense bien qu’il ne s’en relèvera pas. D’autant que de son côté, Federer retrouve son niveau de jeu des grands jours. L’argentin court après la balle, s’accroche comme il peut, sauves des balles de break, reprend son souffle entre chaque points mais ne craque pas. Solide dans sa tête, au-delà de la douleur physique, il tente le tout pour le tout sur chaque frappe de balle. Le numéro 1 mondial souffre aussi mais garde les choses en main… du moins, c’est ce qu’on croyait jusqu’à ce que l’argentin le fasse plier sous ses coups de butoir incessant et décrocher le break et mener 4/3, service à suivre ! Le public n’en revient pas. C’est désormais Roger Federer qui a la tête au fond de la marmite. Juan Martin Del Potro, à force de courage et de relâchement dans ses frappes, finit par briser la baguette du chef d’orchestre. Mais la pression est forte, il n’est pas n’importe où et face à n’importe qui. Le Maître, une fois encore, recolle immédiatement et se retrouve même à 2 points du match sur le service de l’argentin. Un argentin, étonnant, solide dans sa tête, totalement relâché qui finira, aux forcepses, par remporter cette quatrième manche au tie-break.

Del Potro, trop, trop trop !

Finalement, cette cinquième manche que tout le monde attendait, que tout le monde imaginait comme une bataille interminable et spectaculaire va finalement tourner court. Face à un Del Potro en pleine confiance, en pleine puissance, en plein relâchement et absolument pas troublé par l’enjeu, Roger Federer craque d’entrée. Sous les coups de semonce du natif Tandil, les anges semblent avoir quitté les épaules du Maître qui ne réagit pas…  qui n’en a plus la force. Il est vrai qu’il est tard et qu’il est grand temps d’aller coucher les jumelles. Le numéro 1 mondial nous régale bien encore des quelques coups de génie mais en face, il y a un petit argentin d’1m98 qui est aux portes d’un rêve qu’il n’osait peut-être pas imaginer et qu’il ne compte surtout plus laisser passer. Tous ses coups sont frappés à pleine puissance… et tout rentre ! C’est somptueux, magistral. Il a atteint un niveau de jeu incroyable et conclue le match sur un point splendide, tout à l’image de ce match ! Il fallait bien ça pour faire tomber Roger Federer pour sa sixième finale de à l’US Open. Et ce soir, à n’en pas douter, une nouvelle étoile est née dans le ciel du tennis mondial…

SV

Un match ? Non, un truc énorme, une leçon, une symphonie, un opéra… A requiem for a dream ! Ce que nous a fait Roger Federer face à Novak Djokovic tient presque de la science fiction. Même avec une première balle de service en panne dès le début de partie, le Maître n’aura eu besoin que de trois petits sets pour renvoyer le serbe à ses révisions 7/6, 7/5, 7/5. Même si le score au tableau d’affichage est serré, il n’en a rien été. Le suisse à tout simplement contrôlé, sans forcer et a su sortir des points d’une autre planète pour faire la différence à la fin de chaque set.

Tout au long du match, sans avoir l’air d’y toucher, Roger nous sort des coups simplement monstrueux : coup droit qui passe sur le côté droit du filet pour venir se déposer dans l’angle du terrain, amorties millimétrées, accélérations improbables en demi-volée de fond de court sur des attaques foudroyantes de Djoko et même, accrochez-vous, un passing gagnant entre les jambes pour s’offrir trois balles de match après un lob magistral du serbe… Qui en reste bouche grande ouverte au milieu du terrain.

Ca méritait bien une standing ovation de quelques minutes des milliers de spectateurs du court Athur-Ashe, oui Maître ! Après le match, Federer déclarera même que c’est le plus beau coup de sa carrière. Espérons qu’il y en aura encore beaucoup d’autres !

Del Potro au galop !

Il y a des matches, comme ça, qu’on n’aurait pas imaginé voir un jour… Rafaël Nadal, laminé 6/2, 6/2, 6/2 en un peu plus de deux heures de match en demie finale d’un tournoi du Grand Chelem. Deux petites heures pendant lesquelles il n’a jamais vu le jour, ni même entrevu une fin de set à son avantage. Une véritable torture pour le numéro 3 mondial (nouveau numéro 2) qui n’a jamais vraiment eu les armes pour lutter ou même gêner son adversaire. Et pourtant, l’auteur de se coup d’éclat n’est rien d’autre qu’un homme, un jeune homme de 21 ans : Juan Martin Del Potro !

L’argentin, révélé au grand public il y a tout juste un an lors de sa fantastique tournée américaine de 2008, est bel est bien un espoir qui se confirme et s’affirme de jour en jour. Comme Usain Bolt, il incarne une nouvelle génération de joueurs dans son sport. Grand mais rapide dans ses déplacements et ses ajustements, gros frappeur sans être un arroseur de terrain, gros défenseur sans être attentiste et énorme serveur sans être une brute écervelée.

Certains diront même qu’il y a quelque chose de Federesque en lui mais si dans un grand jour il pourrait battre n’importe qui, la route est encore longue avant de pouvoir le comparer au Maître !

SV

C’est un conte de fées comme beaucoup de petites filles aimeraient que leur maman leur raconte et pourtant, pour Jada, c’est une réalité ! 18 mois après avoir mis au monde sa magnifique petite fille et seulement un mois après son retour à la compétition, Kim Clijsters remporte cet US Open sans jamais avoir tremblé. Un exploit qui en appelle sans doute beaucoup d’autres qui nous offriront peut être de nouvelles photos de Jada soulevant le trophée avec maman…

SV

C’est un grand jour. Les organisateurs de l’US Open ne s’y sont pas trompés, ils ont programmé le duel en night session !

Face à face, Rafaël Nadal et Gaël Monfils. Le premier revient d’une longue blessure au genou et monte peu à peu en puissance dans le tournoi, quant au second, il s’est montré très convaincant lors de ses trois premiers tours. Tout autant défenseurs de génie, capables d’attaques foudroyantes et créateurs de coups incroyables venus tout droit des étoiles, le match qui s’annonce, sera un match de stars !

Dès le début on sent les deux joueurs très concernés, détendus mais concentrés et il ne va pas falloir attendre très longtemps pour voir du spectacle, et du vrai ! Dès le troisième jeu, deux échanges de légende remportés par un Gaël Monfils au bout de l’effort offrent le premier break. 2/1 service à suivre pour le français… Le combat est déjà lancé ! La Monf’ reste régulier au service, solide en défense et décisif en coups droits pour faire plier un Nadal qui semble débordé par le niveau qu’on lui impose. Malgré tout, on sent l’espagnole concentré et conscient que la partie va être compliquée. Gaël mène rapidement 4/1, et ça paraît logique. Les points spectaculaires et les rallyes s’enchaînent et à 5/3, Rafa montre qu’il est, et reste bien, le plus grand guerrier. Il débreak un Gaël qui pourtant ne lâche rien. On entre dans le « money time » de cette fin de premier set et c’est le tie break qui devra départager les deux hommes. Un jeu décisif agressif, d’un côté comme de l’autre, avec un Nadal concentré et un Monfils qui fait le show et puise toute l’énergie possible dans les gradins du court Arthur Ashe ! Finalement, après 43 minutes de jeu, La Monf’ s’impose 7/3 et empoche cette première manche sous les regards de Michaël Phelps et Nicole Kidman, rien à dire !

La seconde manche commence avec un Rafa survolté et encore plus agressif. On sent que le français aurait besoin de récupérer mais il tient la cadence imposée. Si en début de match il faisait jouer un coup de plus au majorquin, la tendance s’est inversée. Sans avoir véritablement lâché, Gaël est désormais souvent débordé par les coups de Nadal qui arrive encore à relancer des points improbables et à trouver des angles impossibles pour faire rompre le français et le breaker pour mener 3/2 service à suivre. Dans la foulé, Gaël se révolte ! Il s’encourage, se tape sur la poitrine, puise des forces dans les gradins ! Il a un regard de guerrier et va jusqu’au bout de lui-même pour reprendre immédiatement son service de retard. Déjà au bord de la rupture avant cela, Gaël s’est assurément mis dans le rouge. Le rouge du drapeau espagnole que Rafa va désigner quand, dans la foulée, il break à nouveau et prend un avantage décisif dans ce set qu’il va finalement remporter pour égaliser à une manche partout.

Les deux derniers sets de ce match seront presque anecdotique. On sent un Nadal sûr de ses forces, en pleine possession de des capacités physiques. Il arrive à faire jouer Monfils et à le faire craquer. La bataille est terminée sans être totalement achevée. Le vainqueur est déjà tout désigné. Loin d’être ridicule, loin de lâcher, loin de déposer les armes, Gaël est tout simplement un ton en dessous. Il y aura bien encore des sursauts d’orgueil : un bébreak dans la dernière manche pour ne pas prendre 6/1 comme dans la troisième ; quelques points de folies qu’on imaginait ne plus voir ; des passes d’arme merveilleuses, des coups droits monstrueux qui résonnent comme des uppercuts sur un pot de fer… mais le numéro 3 mondial (ndlr : numéro 2 après ce match puisque Murray a été éliminé) a bel est bien pris le dessus sur un français combatif mais encore trop tendre, encore trop loin de cette force qui lui permettrait de s’installer dans le top 10 du tennis mondial. Rafaël Nadal finit par s’imposer 6/7 6/3 6/1 6/3… « Always two there are, a master and an apprentice ».

SV

En face de lui, Juan Carlos Ferrero. Loin d’être un inconnu, loin d’être un cogneur redoutable, loin d’être un jeune premier qui se laissera prendre, l’espagnole est tout le contraire : un combattant, un cavaleur de fond de court, un limeur terrassant qui en a épuisé plus d’un. Frabrice aurait sans doute préféré quelqu’un d’autre pour sa dernière mais il entre sur le terrain sans le moindre doute : il fera le spectacle !

D’entrée, on se dit que ça commence mal quand Ferrero fait le break dans le premier jeu, mais le magicien à deux mains mérite bien son surnom. Dès le jeu suivant, il nous gratifie d’une balle déposée juste derrière le filet au bout du premier gros rallye du match pour débreaker dans la foulé. Malgré ses 36 jolis printemps, on sent Fabrice concentré, affuté, joueur et amoureux du spectacle. Ses jambes se ballades, elles tricotent comme s’il tissait sa toile. Ses coups sont aiguisés et sa tactique aussi précise qu’une montre suisse.

Ferrero ne lâche rien et la chaleur de New York pourrait bien faire craquer l’un des deux joueurs plus vite que prévu. Entre breaks et débreaks, le set se déroule, à l’avantage de l’espagnole qui finit par confirmer le sien et conclure 6/4 en 45 minutes.

Le second set débute sur le même rythme. Fabrice a clairement changé de tactique et délaisse  les rallyes de fond de court pour se rendre le plus souvent à la volée. Le magicien nous régale de toute son intelligence de jeu et d’un touché de balle fabuleux que va lui permettre de mener 2/0. Volées courtes croisées avec effet rétro, lobes millimétrés, passings gracieusement déposés en bout de course… tous les coups du tennis y passent, pour notre plus grand plaisir et celui des milliers de spectateurs venus assister à la messe. Mais Juan Carlos Ferrero espagnole à la grinta bien de chez lui. Aujourd’hui numéro 24 il a longtemps côtoyé le top 10 et nous le rappelle en débreakant immédiatement pour ne pas laisser le magicien s’envoler dans cette manche. Le 5^ème jeu de ce set est une véritable symphonie, les deux joueurs ne lâchent rien. Avantage, égalité… Fabrice ne veut pas céder son service et doit déployer tout son talent pour finir par mener 3/2. Il y aura laissé toutes ses forces et s’inclinera finalement 6/3.

Dans le troisième set, on sent que le magicien y croit encore mais Ferrero ne compte pas se laisser prendre. Il arrive à maintenir le français au fond du court, à le faire courir, à l’empêcher de conclure rapidement les points. Au fil des jeux, on sent que Fabrice a de plus en plus de mal à récupérer, il commence à enchaîner les fautes, la magie s’estompe. Son service est moins précis et finalement, c’est l’espagnole qui devient magique. Mais Fabrice qui ne partira pas de ce court sans nous offrir encore quelques éclats de son talent. Il était écrit que ce soir, le rideau tomberait définitivement. Sur un respectable 6/3 dans la dernière manche et quelques jongles, dignes de Maradona, plus tard, le joueur le plus atypique du circuit fait ses adieux aux tournois du Grand Chelem… Salut l’artiste

SV

En face, Buchanan, un jeune joueur de 18 ans, au-delà de la 900^ème place au classement ATP mais qui ne rêve que d’une chose, l’exploit sur ses terres ! Le début du match annonce un duel de cogneurs mais à ce petit jeu là, peu sont capables de rivaliser avec le français, c’est d’ailleurs lui qui break d’entrée pour mener 2/0. On le sent concentré, agressif, il a envie de bien faire et il le montre. Les aces claquent déjà et les coups droits sont franchement giflés. Jo a fait de l’US Open son principal objectif de la saison, et on le sent. Affuté comme un tigre en chasse, le double break est déjà en poche. L’américain force ses coups, sur-joue pour éviter d’être croqué tout cru mais part plus souvent à la faute qu’il n’est décisif sur ses attaques. Le premier set se termine sur un bras de fer de revers bien tenu de la part du français pour un sanglant 6/0 en 23 minutes !

Comme un coup de semonce, la seconde manche commence par un ace et un jeu blanc. Le tigre n’a pas grand-chose à se mettre sous la dent pour le moment, et nous non plus, mais on ne s’en plaindra pas. Enfin, sous les applaudissements chaleureux du Grandstand, Buchanan empoche son premier jeu ! Euphorique et sur sa lancé, il va même faire le break pour mener 2/0 service à suivre. Mais il est écrit que Jo ne s’en laissera pas conter et ne souhaite pas s’éterniser sur le court. Il débreak dans la foulé pour remettre les pendules américaines à l’heure française. La suite du set est une formalité. Un 6/2 sans véritable saveurs mais tout de même parsemé de quelques coups de patte somptueux du numéro 1 tricolore.

La troisième manche se déroulera sans encombres pour Jo face à un jeune joueur au bord de la rupture sur chaque coup et qui enchaîne les fautes. Quelques smaches sautés et quelques coups gagnants plus tard, le français conclue sur un service gagnant : 6/0, 6/2, 6/1.

Pas véritablement un match référence mais on le sait, les premiers tours peuvent se transformer en  véritables pièges à tigres et le temps passé sur le terrain en première semaine peut s’avérer décisif en seconde… C’est donc un match parfait pour Jo Wilfried Tsonga qui est entrée dans l’arène en marquant son territoire !

SV